Emmenée par leur duo star Félix et Alexis, l’Alliance Nîmes-Montpellier (ANMTT) va découvrir pour la première fois de son histoire le dernier carré de la Ligue des champions. Le club héraultais vise un sacre européen inédit, 21 ans après les titres d’un certain Lebrun. Et il y a plus surprenant encore…
Palmarès : jamais deux sans trois Lebrun ?
Le saviez-vous ? Quoiqu’il arrive pour Alexis et Félix ce week-end, à Sarrebruck, en demi-finale de la Ligue des Champions, la famille Lebrun est déjà Championne d’Europe. Merci papa, qui avait fait le boulot en 2001 et 2003 en finale de la Coupe Nancy-Evans (l’équivalent de la Ligue Europa en foot). À cette époque, Stéphane Lebrun (52 ans) était alors capitaine-entraîneur du club de Montpellier (anciennement appelé MTT). Jamais deux sans trois (Lebrun) couronnés ce dimanche en Allemagne ? La Coupe d’Europe, une affaire de famille.
Formule : une surprise au 5e set
Les amateurs du Championnat de France ou les téléspectateurs des Mondiaux par équipes ne seront pas dépaysés, la formule de la Ligue des champions est la même. Chaque club sélectionne trois joueurs qui s’affrontent au meilleur des trois matches gagnés. À une nuance près, qui apporte un sacré parfum d’excitation : deux sets partout, le cinquième set se termine en six points gagnants (et non pas 11 comme habituellement), avec un service chacun à tour de rôle. “Ça veut dire que chaque coup de raquette compte double quasiment”, traduit Vincent Avril, l’entraîneur de l’Alliance Nîmes-Montpellier (ANMTT). “On n’a pas l’habitude de jouer ce genre de ‘time-break, c’est une particularité à double tranchant”, complète Stéphane Lebrun.
Composition d’équipe : il n’y a pas que les Lebrun dans la vie !
Il n’y a pas que les Lebrun dans la vie ! Une boutade qui rappelle combien la Ligue des champions se gagne – elle aussi – en équipes. S’ils incarnent les deux fleurons de l’ANMTT, Alexis et Félix Lebrun peuvent compter sur un groupe en progression constante, guidé depuis quatre ans par Vincent Avril, ancien coach du Pôle Espoir d’Île-de-France. Ainsi, aux côtés des “frères lunettes”, le club présentera l’Indien Manav Thakkar (26 ans, N.37 mondial) ainsi que les Français Esteban Dorr (26 ans, N.178), Antoine Hachard (32 ans, non classé) et Grégoire Jean (34 ans, non classé).
Un pour tous, tous pour un, plus qu’une formule bateau, une réalité selon leur entraîneur : “Depuis qu’on est ensemble, on est montés de la Pro B à la Pro A, on est allés chercher le titre de Champion de France l’an dernier, on a une aventure commune, ça crée des liens et une très forte émulation”, raconte Vincent Avril, qui fait les présentations : “Manav Takkar progresse au niveau mondial (éliminé en 32e de finale des Mondiaux par équipes). À plus de trente ans, Antoine Achard fait une de ses meilleures saisons en Pro A et Grégoire Jean, qui n’avait pas forcément le niveau de la Pro A il y a quelques années, approche les 50% de victoire à chaque fois. On sent vraiment une équipe qui progresse.” Cerise sur le gâteau, les frères Lebrun ne sont jamais aussi motivés que lorsqu’ils jouent en équipes. Une seconde peau pour les “faux jumeaux”.
