La maison mère de Ticketmaster, Live Nation, a été reconnue responsable mercredi 15 avril de monopole illégal par un jury civil fédéral américain, dans un verdict qui fait planer la menace d'un démantèlement du géant mondial du spectacle vivant et de la billetterie.
Le juge chargé de l'affaire lancée en mai 2024, Arun Subramanian, doit désormais déterminer les mesures à prendre pour casser ce monopole, qui pourrait aller jusqu'à la cession de salles de concerts voire la vente forcée de Ticketmaster. « Pendant trop longtemps, Live Nation et Ticketmaster ont tiré avantage des fans et des artistes en augmentant les prix des billets et en étouffant toute concurrence menaçant leurs positions », s'est félicitée Letitia James, procureure générale de l'État de New York, citée dans un communiqué.
Selon elle, le jury a estimé que les clients avaient été surfacturés de 1,72 dollar (environ 1,50 €) par billet vendu du fait de ce monopole. La période examinée allait de mai 2020 à l'année 2024. Les pénalités (financières et/ou cessions d'actifs) doivent être fixées à l'issue d'un procès distinct devant le magistrat.
Live Nation a rappelé dans un communiqué que plusieurs motions devaient encore être examinées par le juge – qui les avait volontairement repoussées post-verdict du jury – et a indiqué compter faire appel en cas de « décision défavorable » sur ces requêtes. L'entreprise a également précisé que le trop-perçu de 1,72 dollar – montant qu'elle rejette – concernait uniquement 257 salles, représentant 20 % du total de billets vendus, et uniquement des billets vendus à des particuliers, dans certains États, ces cinq dernières années.
Dans ces conditions, elle estime le montant maximal à 150 millions de dollars, qui peut être triplé par le juge. En 2010, Live Nation avait racheté Ticketmaster avec l'aval du ministère de la justice, sous conditions. Le groupe est depuis accusé d'abuser de sa position dominante sur les marchés de l'organisation de spectacles et de la billetterie. L'action Live Nation a terminé la séance de mercredi en baisse de 6,29 % à la Bourse de New York.
Accord partiel
Le procès, intenté par le gouvernement, 39 États et la capitale Washington, avait débuté en mars à New York, avant d'être interrompu au bout d'une semaine quand le ministère de la Justice et Live Nation ont annoncé avoir conclu un accord à l'amiable, qui prévoyait notamment que Live Nation verse 280 millions de dollars d'indemnités et cède treize salles.
Sept États ont rejoint cette transaction hors tribunal (Arkansas, Iowa, Mississippi, Nebraska, Oklahoma, Caroline du Sud et Dakota du Sud). Mais les autres plaignants ont décidé de poursuivre le procès, qui s'est achevé mercredi. « Face au recul de l'application des lois antitrust par l'administration Trump, ce verdict montre jusqu'où les États peuvent aller pour protéger nos citoyens des grandes entreprises qui utilisent leur pouvoir pour augmenter illégalement les prix et escroquer les Américains », a réagi le procureur général de Californie, l'élu démocrate Rob Bonta.
« Un jury a repéré la vérité que nous connaissions depuis longtemps : Live Nation et Ticketmaster enfreignent la loi ce qui coûte des millions de dollars aux consommateurs », a souligné Letitia James, qualifiant la décision de « victoire emblématique ». À l'audience, le patron d'AEG Presents, principal concurrent de Live Nation, avait déclaré que les frais moyens sur la vente d'un billet de concert atteignaient 25 % du prix facial aux États-Unis, contre 15 % en Europe. Une différence qu'il attribuait à la mainmise de Ticketmaster sur le marché américain.
Le procureur Bonta a également souligné le caractère inédit de la coalition, réunissant des États républicains et démocrates. « Nous sommes incroyablement fiers de ce résultat », a-t-il ajouté, après le verdict « historique ». Selon les plaignants, Ticketmaster contrôle environ 86 % du marché de la billetterie primaire dans les grandes salles de spectacle américaines.
