Why Vladimir Putins visit to China is more important for Moscow than for Beijing

Pékin redevient, en quelques jours, l’épicentre de la diplomatie mondiale. Après la visite très médiatisée de Donald Trump entre le 13 et le 15 mai, le président chinois Xi Jinping reçoit à partir de mardi 19 mai Vladimir Poutine pour deux jours d’échanges.

Officiellement, les deux dirigeants doivent renforcer leur “coopération stratégique”. Mais dans les faits, cette séquence montre surtout à quel point Moscou a aujourd’hui besoin de Pékin, aussi bien pour soutenir son économie que pour éviter un isolement international quasi-général depuis le début de l’invasion de l’Ukraine, en 2022. Franceinfo revient sur les raisons de ce déséquilibre diplomatique.

Parce que la Chine est devenue indispensable à l’économie russe

Depuis le début de la guerre en Ukraine, la Chine est devenue le principal partenaire économique de la Russie. Pékin absorbe désormais une part massive des exportations russes, notamment dans le secteur énergétique. La société de recherche spécialisée Enerdata évoquait ainsi en septembre la signature d’un accord autour du projet de gazoduc Force de Sibérie 2, destiné à relier la Russie à la Chine via la Mongolie.

Ce gazoduc pourrait permettre d’acheminer jusqu’à 50 milliards de mètres cubes de gaz par an pendant trente ans, tout en augmentant les livraisons déjà assurées par les infrastructures existantes. Les achats chinois de pétrole et de gaz russes permettent à Moscou de continuer à financer son économie et son effort de guerre malgré les sanctions occidentales.

Selon les données du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (Crea), la Chine a acheté pour près de 319 milliards de dollars (272 milliards d’euros) de combustibles fossiles russes entre le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 et le 15 mai 2026. La Chine est d’ailleurs le premier acheteur de combustibles fossiles russes devant l’Union européenne et l’Inde, selon un graphique du Crea. Dans un article publié par The Guardian, le chercheur Joseph Webster ajoute que Pékin pourrait chercher à sécuriser encore davantage ses approvisionnements énergétiques auprès de Moscou, notamment en vue d’un potentiel conflit autour de Taïwan.

Parce que Vladimir Poutine cherche à montrer qu’il n’est pas isolé

Cette visite intervient dans un contexte diplomatique délicat pour le Kremlin. Les discussions de paix engagées sous médiation américaine à l’automne 2025 autour de la guerre en Ukraine sont dans l’impasse alors que le conflit au Moyen-Orient monopolise une importante part de l’attention internationale. Dans ce contexte, apparaître aux côtés de Xi Jinping permet à Vladimir Poutine d’afficher le maintien d’un soutien international de poids, malgré les critiques occidentales contre Moscou depuis l’invasion de l’Ukraine.

Le Kremlin insiste d’ailleurs sur la dimension stratégique de cette relation. Le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov a affirmé le 15 mai que les liens entre Moscou et Pékin étaient “plus profonds et plus solides que les alliances politiques et militaires traditionnelles” avant d’ajouter qu’il s’agissait d’un “type nouveau de relations qui stabilisent la politique mondiale, l’économie mondiale plus que n’importe quel autre facteur”.

Parce que Pékin peut dialoguer avec d’autres grandes puissances

Pour la Chine, cette visite est importante, mais pas vitale. Quelques jours avant l’arrivée de Vladimir Poutine, Xi Jinping recevait déjà Donald Trump pour un sommet consacré notamment au commerce, à Taïwan et aux tensions au Moyen-Orient. Cette séquence diplomatique illustre bien la position particulière de Pékin, capable de dialoguer successivement avec les Etats-Unis et la Russie.