Rugby. Champions Cup: Toulon as outsider against Leinsters steamroller

L’expérience des Irlandais

Sur le papier, les Bleus du Leinster sont favoris: copié-collé ou presque du XV du Trèfle, le All Black Rieko Ioane en bonus dans les lignes arrières, la province de Dublin est un mélange de force, de vitesse et d’expérience. Pas moins de sept joueurs présents lors du sacre 2018 sont encore là, comme le pilier Tadhg Furlong, le deuxième ligne James Ryan ou le centre Garry Ringrose. Côté toulonnais seuls deux joueurs ont disputé une demi-finale de Champions Cup (Teddy Baubigny, Jérémie Sinzelle), et un seul champion d’Europe : Sinzelle, couronné en 2022 avec La Rochelle, contre… le Leinster. Mais l’équipe irlandaise est battable. Depuis 2018, la province de Dublin s’est inclinée quatre fois en finale (2019, 2022, 2023 et 2024). Et sur ses 16 participations en demi, elle a été éliminée huit fois. Et la saison passée encore, balayée 37-34 par la jeunesse de Northampton sur sa pelouse de Dublin.

Des Toulonnais transcendés en Champions Cup

Si le RCT 2026 n’a pas le clinquant des Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Bryan Habana ou Carl Hayman des années 2010, il ne compte pas que des enfants de chœur. Entre le pilier droit anglais Kyle Sinckler et ses 68 sélections avec le XV de la Rose, le deuxième ligne David Ribbans, le “grand Charles” Ollivon ou le Puma Tomás Albornoz à l’ouverture, Toulon a des atouts. Sans compter sa flèche Gaël Dréan à l’aile, meilleur marqueur de la compétition avec sept essais. Qualifiés sans trembler en demi-finale, avec plus de 40 points infligés aux Écossais d’Edimbourg puis aux Anglais de Sale en huitième et en quart, les Irlandais ont moins souffert que les Toulonnais, passés sur le fil. 28-27 d’abord contre les Stormers sud-africains à Mayol, puis 22-19 en quart chez les Warriors de Glasgow, invaincus depuis 18 mois sur leur pelouse. Pas encore qualifié pour la phase finale de Top 14, le RCT semble transcendé en Champions Cup, avec déjà un carton (45-34) en phase de poule contre les Anglais de Bath, demi-finalistes également, dimanche, sur la pelouse de l’UBB. Et, pour entretenir son rêve de finale, le club toulonnais peut aller voir du côté des statistiques, qui disent notamment que chaque fois que le club a atteint le dernier carré de Champions Cup, il a fini champion d’Europe.